「unemployed」は「un-」という接頭辞から来ており、「employed」は古フランス語の「employer」から来ている。

「employer」は中英語の「employen」に変わり、最終的に現代英語の「employ」になった。

最初は「仕事に従事していない」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。