「underling」は古英語の「underlinga」に由来し、「under」は「下に」、「-ling」は小さいことを意味する接尾辞でした。

「underlinga」は中英語の「underling」に変わり、最終的に現代英語の「underling」になりました。

最初は「下位の人」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。