「undergraduate」は「under」と「graduate」の組み合わせに由来し、「under」は「下」、「graduate」は「学位を取得した人」を意味しました。

「undergraduate」は17世紀に大学を卒業していない学生を指すために使われました。

最初は「卒業生のレベルに達していない学生」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。