「unbelieving」は「un-」という接頭辞から来ており、「信じない」という意味で、古英語の「belȳfan」から派生した「信じる」という意味を持つ。

「belȳfan」は中英語の「bileven」に変わり、最終的に現代英語の「believe」になった。

最初は「信仰や信頼を持つ」という意味だったが、時間とともに「何かを真実として受け入れない」という現在の意味に進化した。