「ulcerative」はラテン語、特に中世ラテン語の語『ulcerativus』に由来し、語幹の『ulcer-』はラテン語の『ulcus（傷・ただれ）』から来ており、接尾辞『-ativus』は「…に関する」を意味しました。

『ulcerative』は中世ラテン語の『ulcerativus』から変化し、後期ラテン語やフランス語系の医学語彙を経て現代英語の『ulcerative』になりました。

当初は「潰瘍に関する」を意味していましたが、時間を経て医学の文脈で「潰瘍を生じさせる・潰瘍を伴う」というより具体的な意味で使われるようになりました。