「trout-stream」は英語に由来し、名詞 'trout' と 'stream' の結合から成る。'trout' は元来「淡水性のマス類」を、'stream' は「流れる水の流れ（小川）」を意味した。

'trout' は古英語の形（例: 'truht'／'trūt'）や中英語の 'trout(e)' から発展し、'stream' は古英語の 'stream'／'stre(a)m' から発展した。現代英語ではこれらの名詞を結合して 'trout-stream' という複合語が作られた。

当初は単に『マスがいる小川』を指したが、その基本的な意味は時を経てもほとんど変わっていない。