「triol」は国際学術語彙に由来し、ギリシャ語の'treis'（3）に由来する接頭辞'tri-'と、アルコールを示す接尾辞'-ol'（語源的にはアラビア語の'alkuhl'〈アルコール〉に由来）を組み合わせたものである。

「triol」は19世紀に系統的な化学命名の一環として'tri-'と'-ol'を結合して作られ、化学文献で三つのヒドロキシ基を持つアルコールを指す語として用いられてきた。

当初は「ヒドロキシ基が3つあるアルコール」を意味し、その基本的な意味は現代でもほぼ変わっていない。