「traitorous」は中世後期英語で「traitor」＋形容詞接尾辞「-ous」から形成された語に由来します。『traitor』は古フランス語の「traitour」を経てラテン語の「traditor」に由来し、「tradere」は『渡す・引き渡す』（接頭辞「trans-」は『越えて・向こうへ』、動詞「dare」は『与える』）を意味しました。

「traitorous」は中英語の「traitour/traitor」から派生した形容詞で、古フランス語「traitour」→ラテン語「traditor」を経て現代英語の「traitor」「traitorous」になりました。接尾辞「-ous」はラテン語の「-osus」に由来します。

当初は『引き渡す者・裏切る者』という意味（ラテン語「traditor」）に関連していましたが、現代では『裏切りや不忠を示す』という形容詞的な意味に変化しました。