「trade-unionist」は英語に由来し、『trade』＋『union』＋人を表す接尾辞『-ist』からなる複合語。'union'はラテン語の 'unio'（一つ）に由来します。

『trade』（古英語系）＋『union』（ラテン語 'unio' が古フランス語 'union' を経て中世英語へ）から『trade union』が19世紀に使われるようになり、そこから『trade-unionist』が発展しました。

元々は労働組合の支持者または会員を指す語として作られ、その意味は現在までほぼ変わっていません。