「topography」はギリシャ語の「topographia」に由来し、「topos」は「場所」、「graphia」は「書くこと」または「記述」を意味しました。

「topographia」はラテン語の「topographia」に変わり、中英語を経て現代英語の「topography」になりました。

最初は「場所の記述」を意味しましたが、時間とともに「地域の物理的特徴の配置」という現在の意味に進化しました。