'tinnie'は英語に由来し、具体的には名詞'tin'（錫・錫の製品）に俗的な縮小/形容の接尾辞'-ie'が付いたもので、ここでの'tin'は金属としての錫または錫製の容器を意味した。

'tin'（古英語 'tin'）に口語的な縮小/愛称接尾辞'-y/-ie'が加わり、'tinny'や'tinnie'のような現代英語の俗形が生まれ、小さな錫の容器 → 缶 → 地域的には小型ボートへと用法が広がった。

当初は『錫（や錫製の小片・容器）』を指していたが、時を経て口語の'tinnie'は特に『小さな缶（例：缶ビール）』や地域的には『小さなアルミボート』を意味するようになった。