「third-last」は近代英語の語で、序数の「third」と形容詞の「last」を結合してできた複合語に由来する。「third」は古英語の'þridda'（3のうちの1つを意味する原ゲルマン語起源）、「last」は古英語の'lǣst'（最後・後方を意味）に由来する。

以前は「third from the last」や「third from the end」のような周到な表現が使われ、のちにハイフンで結ばれた複合語「third-last」として定着した。正式な単語の類義語にはラテン系の「antepenultimate（最後から3番目）」がある。

当初は「最後から3番目」を表すときに前置的な表現が使われていたが、時とともにハイフン複合語として定着し、意味の大きな変化はなく「最後から3番目」を指す語となった。