「チオフェニル」は「チオフェン」から派生し、「チオ-」は「硫黄」を意味し、「フェニル」はベンゼン環を指す。

「チオフェニル」は化学命名法で「チオ-」と「フェニル」の組み合わせから変化し、現代英語の「チオフェニル」になった。

当初は「硫黄を含むフェニル基」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。