「thermal」はギリシャ語の「thermē」に由来し、「therm-」は「熱」を意味していた。

「thermē」はラテン語の「thermalis」に変化し、古フランス語を経て現代英語の「thermal」になった。

当初は「熱に関する」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。