「tenterhooks」は中世英語の「tenter」から由来し、「tenter」は布を乾かすための枠を指していた。

「tenter」は中世英語の「tenter」から変化し、最終的に現代英語の「tenterhooks」になった。

最初は「テンターに布を固定するためのフック」を意味していたが、時間とともに「緊張状態」という現在の意味に進化した。