「tense-eyed」は「tense」と「eye」からなる複合語。「tense」はラテン語の「tensus」から来ており、「伸ばす」という意味の「tendere」の過去分詞形。

「tense」は中英語の「tens」から進化し、古フランス語の「tens」、ラテン語の「tensus」から来ている。

最初は「伸ばされた」または「引き締まった」ものを指していたが、感情的または精神的な緊張状態を表すように進化した。