「taxon」は新ラテン語の語 'taxon' に由来し，さらに遡ればギリシャ語 'taxis'（τάξις：配列・秩序）に由来する。

ギリシャ語 'taxis'（配列）が新ラテン語の 'taxon' となり，そこから現代英語の専門用語 'taxon' として定着した。

元々は「配列・秩序」を意味していたが，次第に「生物分類における単位・群」という専門的な意味に発展した。