「ターゲット」は古フランス語の「targette」に由来し、「targe」は「盾」を意味した。

「targette」は中英語の「target」に変わり、最終的に現代英語の「target」になった。

最初は「小さな盾」を意味していたが、時間とともに「狙いまたは攻撃の対象」という現在の意味に進化した。