「tar-based」は「tar」と「based」の合成語です。'tar'は古英語の「teoru」（意味は「ピッチ、タール」）に由来し、'base'（ここでの'based'）はラテン語の'basis'が古フランス語の'bas'を経たもので、『基盤』や『下部（低い部分）』を意味しました。

『tar』は古英語で'teoru'として存在し、ピッチやタールを指しました。動詞'base'の過去分詞形を形容詞的に用いる用法（X-based）は近代英語で生産的になり、『water-based』『oil-based』などに続いて『tar-based』のような合成語が作られました。

当初は『tar』は自然のピッチや石炭タールを特に指しましたが、時間とともに『tar-based』はタールを主成分とする（製品・塗料・シーラントなど）もの全般を意味するようになりました。