「system-centred」は英語の構成要素「system」と「centred」から生まれた。'system'は最終的にギリシャ語の'systēma'に由来し、'syn-'は「一緒に」を、'histanai'は「立たせる」を意味した。'centred'はラテン語の'centrum'が古フランス語'centre'を経て英語化したもので、ギリシャ語の'kentron'は「尖った点」または「中心」を意味した。

「system-centred」は現代英語の複合語で、ギリシャ語由来の'system'（ラテン語・中英語経由）と'centre'の形容詞化である'centred'（古フランス語'centre'、ラテン語'centrum'由来）を結合している。'centre/center'に-edを付けた形容詞は中世以降に「中心に位置する」という意味で発達し、後に比喩的に「システムに焦点を当てる」という意味へ拡張された。

当初は文字どおり「中心に位置する」を指していたが、時間とともに「物理的な中心」ではなく「システムを優先・重視する」という意味に変化した。