「synaptic」はギリシャ語を経てニューラテン語から来ており、元はギリシャ語の「synapsis(結合)」に由来する。接頭辞'syn-'は「いっしょに」を、語根'haptein'は「結び付ける・くっつける」を意味する。英語では名詞'synapse'に接尾辞'-ic'が付いて形容詞になった。

ギリシャ語の'synapsis'がニューラテン語/近代科学用語の'synapsis'や英語の名詞'synapse'になり、19〜20世紀の科学的用法で'synaptic'という形容詞が作られた。

元は「結びつけること・結合」を指したが、時間とともに「(神経細胞間の)シナプスに関する」という専門的な意味に変化した。