「superstitious」はラテン語の「superstitiosus」（「superstitio」由来）に由来し、『super-』は「上、超える」を意味し、『stare』に関連する語根は「立つ」を意味した（「立ち残る／残存する」の意を含む）。

「superstitious」はラテン語の「superstitio」から中世フランス語・中英語を経て英語に入り、'supersticion'（古フランス語）→中英語の'supersticioun'を経て現代英語の'superstition'および形容詞'superstitious'になった。

当初ラテン語では『立ち残る』や『（宗教的）習俗の残り』といった意味を持っていたが、次第に『超自然的な影響を不合理に信じること』という現代的な意味に変化した。