「subtropical」はラテン語の「subtropicus」に由来し、「sub-」は「下」を意味し、「tropicus」は熱帯を指していました。

「subtropicus」はフランス語の「subtropical」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「subtropical」になりました。

最初は「熱帯の下」を意味していましたが、時間とともに「熱帯に隣接する地域に関連する」という現在の意味に進化しました。