「subtraction」はラテン語の「subtractio」に由来し、「sub-」は「下に」、「trahere」は「引く」を意味しました。

「subtractio」は古フランス語の「subtraction」に変わり、中英語を経て現代英語の「subtraction」になりました。

最初は「引き離す、取り去る」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。