「subtract」はラテン語の「subtrahere」に由来し、「sub-」は「下に」、「trahere」は「引く」を意味しました。

「subtrahere」は古フランス語の「soustraire」に変わり、中英語を経て現代英語の「subtract」になりました。

最初は「下から引く」を意味しましたが、時間とともに「他の数や量から引く」という現在の意味に進化しました。