「stratagem」はギリシャ語の「stratēgēma」に由来し、「stratos」は「軍隊」、「agein」は「導く」を意味しました。

「stratēgēma」はラテン語の「stratēgēma」に変わり、最終的に古フランス語の「stratageme」を経て現代英語の「stratagem」になりました。

最初は「軍事計画または戦術」を意味しましたが、時間とともに「巧妙な計画または策略」という現在の意味に進化しました。