「straight-line」は「straight」と「line」の組み合わせに由来し、「straight」は「曲がっていない」を意味し、「line」は「長さの連続的な広がり」を指していた。

「straight」と「line」は中世以来、英語で使用されており、その意味を維持している。

当初は「曲がっていない線」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。