「stone-dead」は英語の複合語で、'stone'と'dead'から成ります。'stone'は古英語の'stān'に由来し「石」を意味し、'dead'は古英語の'dēad'で「死んでいる」を意味しました。

「stone-dead」は近代英語で比喩的な複合語として成立し、文字通り「石のように死んでいる」という意味から、『stone-cold』『stone-deaf』のような強調的複合語の影響も受けました。

当初は『石のように死んでいる』という文字どおりのイメージでしたが、時代を経て『完全に死んでいる／全く反応しない』という強調的な意味に発展しました。