「stern」は古英語の「styrne」に由来し、「styrne」は「厳しい」を意味しました。

「styrne」は中英語の「stern」に変わり、最終的に現代英語の「stern」になりました。

最初は「厳しい」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。