「stepwise-grown」は現代英語の複合語で、'stepwise'（'step' + 接尾辞 '-wise'＝「〜のやり方で」）と'grown'（'grow'の過去分詞）から成る。

「stepwise」は近代英語で 'step'（古英語 'stēpp' / 'stǣp'）と接尾辞 '-wise'（古英語・古ノルド語由来、意味は「〜の仕方で」）を組み合わせてできた。'grown' は古英語 'grōwan' から進化した。'stepwise-grown' は技術・科学文脈で比較的新しく使われる記述的複合語である。

要素は元々それぞれ「段（ステップ）」と「成長した状態」を指したが、結合により「段階的に成長した」という特定の意味を帯びるようになった。