「sportsmanlike」は「スポーツをする人」を意味する英語の「sportsman」から派生し、「〜のような」を意味する接尾辞「-like」が付けられた。

「sportsman」は中世英語の「sportesman」から進化し、アウトドア活動をする人を指し、「-like」が付け加えられて「sportsmanlike」となった。

最初は「スポーツマンのような」を意味していたが、時間とともにスポーツにおけるフェアネスと尊敬を強調するように進化した。