『splenetic』は後期ラテン語の『spleneticus』に由来し、最終的にはギリシャ語の『splēnētikos』から来ており、『splḗn』は「脾臓」を意味した。

ギリシャ語『splēnētikos』が後期ラテン語の『spleneticus』になり、中英語で『splenetik』として使われ、最終的に現代英語の『splenetic』となった。

当初は「脾臓に関する」を意味していたが、時を経て比喩的に「短気な・腹を立てやすい」という意味で用いられるようになった。