「speech-impaired」は現代英語に由来し、'speech'と'impaired'の複合語である。'speech'は古英語の'spæc'（『話すこと、話』）に由来し、'impaired'は古フランス語（例：'empeirier'／'empirer'）を経てラテン語根（'peior'＝『より悪い』に関連）から来ている。

『speech』は古英語'spæc'から中英語'speche'を経て現代の'speech'になった。『impair』は古フランス語（'empeirier'／'empirer'）から中英語（'impeiren'など）に取り入れられ、現代の'impair'となり過去分詞'impaired'が生じた。複合語『speech-impaired』は現代英語で形容詞として作られた。

成り立ちの当初は「話すことがより悪くなる」という意味合いがあったが、現在は主に『発話に障害がある、話すのが困難である』という意味で用いられる。