「species-neutral」は名詞「species」と形容詞「neutral」からなる複合語です。『species』はラテン語の『species』に由来し、語根『spec-』は「見る/外観」を意味し、『species』は「外観・種類」を意味しました。『neutral』はラテン語の『neutralis』（『neuter』に由来）に由来し、接頭辞『ne-』は「〜でない」、『uter』は「（2つのうちの）どちらか」を意味しました。

『species』は古フランス語や中世ラテン語を経て英語に入り、現代英語の『species』になりました。『neutral』はラテン語『neutralis』が古フランス語や中英語を経て英語に入り、複合語『species-neutral』は特に科学・技術分野で用いられる現代英語の形成語です。

構成要素はもともと『外観・種類』（species）と『どちらでもない・中立的』（neutral）を意味しましたが、現代では結合して『特定の種に限定されない／種を越えて当てはまる』という意味になっています。