「spade-shaped」は近代英語の合成語で、名詞「spade」＋動詞の過去分詞「shaped」から成る。「spade」は道具やトランプの絵柄の形を指し、「shaped」は形を表す。

「spade」は古英語の 'spadu'/'spæd'（原ゲルマン語 *spadō に由来）を経て中英語の 'spade' になった。「shape」は古英語の 'gesceap'/'sceap'（原ゲルマン語 *skapiz）に由来し、近代英語で結びついて「spade-shaped」が生まれた。

元は主にシャベルなどの道具（および外来語としてのトランプ絵柄）を指したが、やがて「その輪郭をした」という意味に広がり、現在は物の形状を表す語になっている。