「softwood」は古英語の「soft」と「wood」から由来し、「soft」は「圧力に容易に屈する」、「wood」は「木材」を意味しました。

「softwood」は古英語の「softe」と「wudu」から変化し、現代英語の「softwood」になりました。

最初は「柔らかい木材」を意味しましたが、時間とともに「針葉樹の木材」という現在の意味に進化しました。