「snub」は中英語（形容詞）に由来し、中英語の「snubbe」のような語で「短い」「突き出た」を意味した可能性があるが、最終的な起源は不明である。

『snub』は中英語で「短い・鈍い（特に鼻）」を意味する形容詞として現れ、17〜18世紀までに「（人を）きびしく扱う・たしなめる」という動詞の意味へ発展した。過去形の『snubbed』は規則的な動詞変化による。

当初は物理的な「短さ・鈍さ」（例：「snubな鼻」）を指したが、次第に社会的行為、すなわち人をそっけなく扱うことを意味するようになり、これが現代の主要な意味である。