「smelter」は古英語の動詞「smeltan（溶かす）」に由来し、さらに原ゲルマン語 '*smeltaną' に遡る。語根は「溶かす・融解させる」を意味した。

中英語の「smelten／smelt」に由来し、後に動作を行う者や装置を表す接尾辞「-er」が付いて、製錬を行う人や装置を意味する名詞「smelter」になった。

元来は「溶かす」という動作を示していたが、次第にその動作を行う者・装置・場所（製錬者・製錬所）を指すように意味が拡大した。