「sleek-finned」は現代英語で形容詞'sleek'と'fin'の形容詞化'finned'を合成してできた語で、'sleek'は「滑らかでつやのある」、'fin'は「泳ぐための薄い付属肢（ヒレ）」を意味する。

「sleek」は古英語の'slic'／'slec'（「滑らか」）に由来し、プロト・ゲルマン語 *slikaz に遡る。'fin'は中英語期に用いられ、ラテン語の'pinna'（羽・羽片）などを介した語史的影響があるとされ、近代英語で'fin'として定着した。現代英語ではこれらを結合した複合語が作られる。

個々には'sleek'が「滑らか」、'fin'が「羽片状の付属肢」を意味していたが、現代では合成して「流線形のヒレを持つ」という具体的な意味を表す。