「single-word」は「single」と「word」の現代英語の合成語です。'single'はラテン語の 'singulus'（「それぞれ1つ」「単独」）を起源とし、古フランス語や中英語を経て形成されました。'word'は古英語 'word'（原ゲルマン語由来）から来ており、「話語」「語」を意味します。

『single』はラテン語 'singulus' から古フランス語・中英語（例: 中英語の 'sengle'/'single'）を経て現代英語 'single' になりました。'word' は古英語 'word' から現代英語 'word' へと比較的安定して変化しました。'single-word' はこれら2語を組み合わせた現代の合成語です。

個別には『single』は元々「1つの、個々の」を意味し、『word』は「話し言葉の単位」を意味していました。合成語としては「1語」をそのまま表す意味が保たれており、大きな意味変化はありません。