「シルエット」はフランス語の「silhouette」に由来し、厳しい財政政策で知られるフランスの財務大臣エティエンヌ・ド・シルエットにちなんで名付けられました。

「シルエット」はフランス語の「silhouette」から変化し、最終的に現代英語の「silhouette」になりました。

当初は芸術でよく使われる単純な輪郭やプロフィールを指していましたが、時間とともに現在の意味である明るい背景に対する暗い形状全般を指すようになりました。