「sialylate」は現代の生化学用語で、接辞「sialyl-」（シアル酸に関する）と化学接尾辞「-ate」から成る。語源はギリシャ語の「sialon（唾液）」にさかのぼる。

「sialyl-」は20世紀の生化学文献で使われ始め（例：「sialic acid」）、そこから動詞形「sialylate」や派生形の「sialylating」が現代英語で作られ、シアル酸残基の付加を表すようになった。

元は「唾液」に関連する意味だったが、科学用語として発展し、現在はシアル酸残基を有する、またはそれを付加するという意味で使われる。