「shivah」はヘブライ語、具体的には語 'shiv'ah'（שִׁבְעָה）に由来し、語根 'sh-v-ʿ' は「7」を意味した。

『shivah』はユダヤ教の文化交流（イディッシュ語や現代ヘブライ語を通じて）によって英語に入り、『shiva』『shivah』として7日間の喪の慣習を指す語として借用された。

当初は「7」や「7日間」を示していたが、次第に7日間の喪およびそれに伴う儀礼を特に指すようになった。