「shantytown」は、粗末な小屋やキャビンを指す英語の「shanty」から派生した。

「shanty」は、カナダフランス語の「chantier」から進化し、「木こりの小屋」を意味した。

当初は簡素な住居を指していたが、時間とともに貧しい地域のそのような住居の集まりを表すようになった。