「sextant」はラテン語の「sextans」に由来し、「sext-」は「6分の1」を意味しました。

「sextans」は18世紀に英語の「sextant」に変わり、円の6分の1の弧を指すようになりました。

最初は「6分の1」を指していましたが、時間とともに航海用の器具を意味するようになりました。