「serendipitous」は英語の「serendipity」から派生し、1754年にホレス・ウォルポールによって造られた。ペルシャの童話「セレンディップの三人の王子」に触発され、「セレンディップ」はスリランカを指していた。

「serendipity」は物語の名前「Serendip」から進化し、接尾辞「-ous」が追加されて「serendipitous」となり、最終的に副詞「serendipitously」となった。

当初、「serendipity」は幸運な形で偶然に起こる出来事を指しており、この意味は現代でもほぼ同じままである。