「second-from-last」は現代英語の複合語で、'second' + 'from' + 'last'から成る。'second'はラテン語の'secundus'（続く）に由来し、'from'は古英語の'from'（離れて・〜から）に由来、'last'は古英語の'lǣst'（最後・最終）に由来する。

'second'は中英語でフランス語の'seconde'を経てラテン語'secundus'から入った。'from'は古英語から継続して使われ、'last'は古英語の'lǣst'から中英語を経て現代英語になった。'second-from-last'という複合語は比較的後代に作られた。

各要素は元来の意味（'続く'、'〜から'、'最後'）を大きく失っておらず、複合して現代では「最後の1つ前」を意味するようになった。