「second-class」は「second」（第2の）と「class」（階級）の組み合わせに由来します。

「second-class」は19世紀にサービスや品質の異なるレベルを示すために「class」が使用されるようになったことから進化しました。

当初はサービスの第2のカテゴリーを指していましたが、時間とともに劣等感を表す比喩的な意味も持つようになりました。