「schoolmistress」は英語の語要素「school」と「mistress」の組み合わせに由来する。'school'はラテン語の'schola'（古英語'scolu'経由）で「学校」を意味し、'mistress'は古フランス語'maistresse'（ラテン語'magistra'由来）で「女性の教師・支配的な女性」を意味する。

「school」は古英語'scolu'（ラテン語'schola'から）から中英語の'scole'などを経て現代英語の'school'になった。「mistress」は古フランス語'maistresse'が中英語の'maistresse'/'mistris'となり、現代英語の'mistress'に発展した。これらが結合して近代英語で「schoolmistress」という語ができた。

当初'mistress'は『権限を持つ女性』など広い意味を持っていたが、'schoolmistress'のような語では意味が狭まり『学校で教える女性教師』を指すようになった。