「石棺」はギリシャ語の「sarkophagos」に由来し、「sarx」は「肉」、「phagein」は「食べる」を意味します。

「sarkophagos」はラテン語の「sarcophagus」に変わり、最終的に現代英語の「sarcophagus」になりました。

最初は「肉を食べる」という意味で、石灰岩が遺体を分解する能力を指していましたが、時が経つにつれて「石棺」という現在の意味に進化しました。